يعتبر الألم المزمن إحساس نمطي يُنشّط في الجهاز الحسي لتحذيرك من حدوث أضرار يمكن تصورها والحاجة إلى التعامل مع نفسك. يستمر الألم أثناء النوم. تستمر إشارات الألم لانهاء عمل الجهاز الحسي لمدة طويلة من الزمن والشهور وحتى سنوات.
قد يكون هناك انتكاسة كامنة – التواء الظهر ، وتشوه حقيقي ، أو قد يكون هناك سبب متطور للالتهابات – التهاب المفاصل ، والأورام الخبيثة ، وأمراض الأذن ، ومع ذلك فإن عددا قليلا من الناس يعانون من ألم دائم دون أي ضرر سابق أو دليل على ضرر جسدي. تؤثر العديد من حالات الألم غير المنتهية على البالغين الأكبر سناً. تشتمل اعتراضات الألم الغير منتهية ألم دماغي ، أو معاناة أسفل الظهر ، أو آلام خبيثة ، أو آلام مفصلية ، أو عصبية (يحدث الألم بسبب الضرر الذي يلحق بأعصاب الخمل أو بالجهاز الحسي البؤري نفسه) ، أو نفساني المنشأ (الألم ليس بسبب إصابة سابقة أو تلف أو أي إشارة للضرر داخل أو خارج الجهاز الحسي).
